1933年，刘兴洲出生于天津市的一个知识分子家庭，父亲要求子女认真读书，积极上进，这对他日后刻苦攻读，严谨治学有着深刻的影响。高中毕业的刘兴洲选择了清华大学的航空学院。入学一年后，适逢院系调整成立北京航空学院，他服从国家分配，开始了航空发动机工艺专业的学习。
1957年，刘兴洲被分配到五院，作为我国最早从事冲压发动机的几位科技工作者之一，开始了当时国内尚属空白的冲压发动机的研制工作。刘兴洲永远不会忘记那位老军人那句:“现今世界上，谁也不会把最先进的东西给我们，我们必须有自己的强大国力”。这激发了他对航天事业的无比热爱，并成为他献身祖国航天事业的坚强动力。
1965年，留苏回国后，刘兴洲被任命为冲压发动机研究室主任。“文革”期间，刘兴洲和他的同事们依然冒着政治压力和人身迫害的危险，坚持进行了100多次试验。后来，他即便受到冲击仍然坚持一边写材料，一边干工作，还组织七八个人一起翻译一本俄文原版冲压发动机书籍。一年以后，《冲压发动机与火箭发动机原理》翻译成功。这本书后来成为研制冲压发动机经常被参考的重要资料。
刘兴洲带领大家努力工作，为发动机制定了严格的指标，精心的进行研究、设计、生产，不断进行试验验证。经历了数次困难后，1984年冲压发动机成功了。从此，我国有了自己的冲压发动机，不仅填补了国内空白，中国从此也进入了世界上少数国家拥有冲压发动机技术的前列。刘兴洲参加的冲压发动机技术系列，获得了国家科技进步一等奖。
1992年，年近花甲的刘兴洲已经是两鬓斑白但为了国家的需要，他又担当起了某重点型号的研制工作。从部件设计、生产到组装、实验，他都悉心指导、精益求精。研制进入关键阶段，他又提出扩大合作，借用院校力量加强研制工作。他们最终不辱使命，经过多年奋战研制出发动机，性能达到国际先进水平。他还带领研究组研制了某新型进气道，采用多方案并举、多单位合作的办法，研制出性能优异的新型进气道，专家鉴定认为达到国际领先水平。刘兴洲和其他同志一起，获得了国家进步奖特等奖。
刘兴洲作为冲压发动机专家，一直追求着飞行器飞得更快、更高、更远，古稀之年的他又积极参与到国家“863”计划的研制工作中。 1997年，他在自己的述职报告中提出了开展某型号预先研究的指导思想，要划分发展层次，及加强跟踪研究，概念研究、关键技术预研。同时应抓基础技术研究和基础设施。“型号研究 ，动力先行”、“动力研究，设备先行”是型号和动力研究的规律。长时间以来，刘兴洲不断为发展新的预先研究而奔走呼吁。
2006年1月，73岁的刘兴洲和他的火炬研发团队接到了科工集团特殊的责任令——研制第29届北京奥运会珠峰火炬的燃烧系统。刘兴洲和他的火炬研发团队严格把握着火炬整体的质量控制，完善设计方案、完善结构设计、完善工艺方法、完善检验方法，保证让珠峰火炬在低温、低压、缺氧、大风的世界屋脊稳定燃烧。他们所涉及的燃烧系统和由华帝公司生产的地面火炬在5大洲传递中，熄火率仅为0.5%，刷新了奥运会火炬传递熄火率的历史。
近年来，刘兴洲把主要精力用在了培养年轻一代人身上，培养了十几名博士生和硕士生，多名博士、硕士研究生获得优秀毕业论文。他还曾担任《推进技术》编委会主任20余年，宣传、交流、积累了国内航天动力研究成果，将这一期刊办为具有国际影响的刊物。
刘兴洲说过：“一个人活在世上，总要有点贡献，为国家做些事情••••••”他用朴素的行动实践着自己的诺言。
（转摘自《科技成果管理与研究》2009年第12期）
